En un biolavador el aire contaminado pasa a través de macroporos en un material filtrante, donde la degradación de los contaminantes ocurre previo a la trasferencia del aire a un medio líquido, donde es utilizado como fuente de carbono (compuestos orgánicos) o fuente de energía (compuestos inorgánicos). La utilización de un biolavador implica la producción de biomasa y la oxidación parcial o total del contaminante. A su vez, la biomasa, bajo ciertas condiciones, sufre una oxidación por respiración endógena. De esta manera, los procesos de biofiltración dan lugar a una descomposición completa de los contaminantes, creando productos no peligrosos.